人工甜味剂甜度一般比蔗糖高10倍乃至数百倍，俗称“糖精”，是利用化学手段提纯的。人造甜味剂通常用于糕点、酱果、调味酱汁等食物中，以代替部分蔗糖。它既不易被消化吸收，又对人体没有营养价值，稀释不充分还会产生苦味，虽无毒，但吃多了对身体有害。




人工甜味剂已经上升到饮食“宠儿”地位——被吹捧为人们可以成功获得的无蔗糖热量的甜味剂——但却是一种更加有害的成份，有证据表明，在卡路里的消耗上是一个复杂的净效应过程。









现在，在果蝇和老鼠身上做的一项新的研究提供了视角，以看到零卡路里的甜味剂实际上是如何增加食欲的。




人类和动物曾经的研究表明，人工甜味剂可能会促进体重增加，但这项研究是有争议的，澳大利亚悉尼大学基因组副教授兼该项新研究的资深作者Greg Neely说。事实上，有很多关于这些甜味剂实际上是如何影响人类健康的讨论。




在新的研究中，研究人员喂果蝇的食物中不是添加了蔗糖就是添加了人工甜味剂——三氯蔗糖，持续五天。（Neely指出，三氯蔗糖作为人工甜味剂，部分是因为果蝇似乎不喜欢糖精，人工甜味剂应用于降低糖份。）五天之后，所有果蝇的饮食都加入糖份了。




研究人员发现，一开始被喂人三氯蔗糖食物的果蝇比起初被喂含蔗糖食物的果蝇，多摄入大约30%的卡路里，Neely说。




但研究人员想弄清楚，究竟是什么在苍蝇的大脑作用，以推动这种反应。




利用分子遗传学的方法研究脑细胞的活动，科学家们发现，在果蝇的大脑里，三氯蔗糖激活“空腹反应”，Neely说。换句话说，当饲喂三氯蔗糖时果蝇是在消耗较少的卡路里，它们的大脑不承认已经摄入足够的卡路里；因此，为了弥补这种感知到的食物缺乏，大脑中的空腹反应途径引发了实验动物吃得更多，他说。




果蝇大脑中被称为“甜味神经元”的活动表明，这种空腹反应使果蝇感觉食物更甜了。空腹反应增加了50%的甜度，Neely说。




换句话说，长期食用人造甜味剂对果蝇来说，真实的糖更加甜了，Neely说。




研究人员还发现，一种叫做神经肽F的神经递质在果蝇的空腹反应中起到了作用。小鼠和人类有一种类似的神经递质，称为神经肽Y。




此外，研究人员在小鼠上进行了类似的实验：当小鼠没有遗传改变时，那些被喂食三氯蔗糖甜果冻的小鼠，吃的食物比那些没有给予甜味素的更多。该结果公布在7月12日发表的《Cell Metabolism》杂志上。




然而，科学家发现，当研究人员用没有神经肽Y的转基因小鼠时，三氯蔗糖也就对动物的食欲没有影响。换句话说，神经肽Y在人造甜味剂影响动物食欲中起着重要作用。




总之，新的发现表明，甜味剂促进果蝇和小鼠增加食物的摄入量，Neely告诉《Live Science》说。




Neely指出，需要更多的研究来确定是否同样的事情也发生在人类身上。然而，研究人员发现在果蝇和小鼠的大脑反应的组成部分，如特定的神经递质参与，同样也在人类大脑中发现。因此，“甜味剂是有可能通过同一途径作用”在人类身上的，他说。




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译者：杨璐




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