在美国，联邦政府与州政府之间权利与职责是有区别的。联邦政府不负责护士执照的颁发，也没有各州之间通用的执照。 每个州有各州特定的护士法律条例，由该州护士局（State Board of Nursing)执行该州护士的政策和管理。对注册护士的执照考试而言， 从接受报名、学历与工作经历的要求、护士资格的审核、通过考试后护士执照的颁发，以及对其颁发执照持有人的查询，到而后每年执照的更新， 或其他州RN执照的换发等，都属于该州政府护士局的管辖范围。

从1994年4月起，NCLEX-RN（注册护士执照考试）从传统的纸笔方式转变为电脑方式，称为 Computerized Adaptive Test，简称 NCLEX-CAT。 电脑考试与以前传统纸笔方式基本相同，考生不须有电脑知识要求。NCLEX-RN 的考试内容是按照美国护校新毕业生应具有的知识和能力而拟定的， 分为护理理论和临床两部分，包括护理工作的五个传统领域，即内科、外科、产科、儿科和精神科，采取整体综合性考试，并不是各科分科考试。

NCLEX-RN或称NCLEX-CAT的题目为四选一多选题。考题数目依考生临场表现而定。最少75题，最多265题。考试时间5小时，2小时后休息10分钟。 考试时电脑每次只显示一题，每题都必须回答，否则不会显示下一题。已回答过的题目不能查看或修改。电脑会根据考生的答题质量来给出随后的考题。 如考生回答正确，电脑将提高考题的难度；回答错误，则将降低考题难度。考试成绩是由正确答案的难度、而非正确答案的数量来决定的。 因此，当电脑根据考生的答题难度与正确率，对考生水平作出判断（即合格和不合格）后，就会停止该考生的考试。若无法确定，考生就得继续答题， 直至电脑可以判断考生的程度为止。当满5小时（包括考前练习及考间休息）或考生做完了265题时，考试也结束。